一个年仅31岁的人，何以被冠以“老”之名？这个问题，不仅曾让共和国总理周恩来感到诧异，也勾勒出社会活动家赵朴初非同寻常的人生轨迹。他早年因品德与贡献赢得尊重，尔后在周恩来的悉心引荐下，逐步成为新中国宗教界举足轻重的“国宝”级人物，其一生是忠诚、智慧与风骨的明证。
青年得“老”名
赵朴初，生于1907年，安徽太湖人。自幼，他对文史哲学就表现出浓厚的兴趣，并勤奋研习。然而，他在学术上最显著的成就，却是在佛教各宗哲理教义上的深入探索。
早在1930年代初，赵朴初尚在20岁出头时，便已涉足佛学界。他当时担任中国佛教会的秘书及主任秘书，积极投身佛教事务和社会救济工作，声望日渐提升。
他不仅工作成绩斐然，其“一清如水”的品德也广受赞誉。这为他日后的社会活动奠定了坚实的基础，也积累了广泛的民间声望。
1938年，赵朴初参加了上海慈善团体联合救灾会，积极动员大量青壮年投身抗日队伍，加入了八路军和新四军，正是在此期间，他与陈毅将军有了初步的接触和联系。
同年，他在上海“慈善联合会”的难民股担任主任。在那里，他联合了一群志同道合的同志，共同创办了一个名为“益友社”的抗日救亡组织。
“益友社”以其喜闻乐见的文艺形式，激励并号召国民奋起抗日。当时，担任“益友社”理事的，都是上海滩德高望重的大人物。
其中包括被称作“关纲老”的关纲之，还有被称作“闻兰老”的闻兰亭等。赵朴初虽然当时只有31岁，却与这些前辈贤达并列理事之中。
长此以往，社内外的人们在提到他时，也逐渐开始称他为“赵朴老”。这个称呼并非取笑，而是对这位年轻有为者的认可和抬举，久而久之便传开来。
总理的细心与认可
周恩来与赵朴初的深厚友谊，可以追溯到1945年的国共和谈期间。彼时，周恩来作为中共首席谈判代表，在了解了赵朴初的人品、学识及其在慈善事业中的杰出贡献后，对他深感敬佩，并逐步与他建立了联系。
到了1949年初，上海解放。陈毅对赵朴初抱以极大的热情，邀请他担任华东军政委员会民政部副部长、华东生产救灾委员会副主任等重要职务。
赵朴初欣然接受，两人之间的交往因此变得更加频繁和深入，成为了彼此一见如故的“倾盖之交”。这为赵朴初后来进入新中国政治核心层，提供了重要契机。
建国前夕，周恩来特意邀请赵朴初前往北平，参加中国人民政治协商会议。赵朴初愉快地应允了邀请，很快便从上海赶到了北平。
赵朴初抵达北平后不久，周恩来设宴招待政协代表们，赵朴初也收到了请帖。他当时感到有些犹豫，因为他笃信佛教，平日里只吃素食。
他担心在这样一场众多人参加的宴会上，可能不会有人专门顾及他的素食习惯。经过再三考虑，赵朴初最终还是决定赴宴。
他对妻子说：“我明天参加政协会议，看来只好吃肉边菜了。”然而，第二天当赵朴初在宴会的签名簿上写下自己的名字时，工作人员露出了惊喜的神色。
工作人员对他说：“您就是赵朴老？请里面坐，有素席！”赵朴初这才恍然大悟，原来周恩来已经提前考虑到了他以及其他一些宗教代表的饮食习惯，专门安排了素席。
一股暖流顿时涌上赵朴初的心头，这细致入微的关怀让他对周恩来产生了深深的敬意。这次经历也让赵朴初第一次接触周恩来，便被其独特的气度和风采所深深倾倒。
1949年9月，赵朴初代表佛教界出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。这是他与周恩来的首次正式见面。彼时，赵朴初刚过不惑之年，周恩来见到他后，大感诧异。
周恩来惊奇地问道：“你年纪轻轻，为何被称为‘赵朴老’？”赵朴初挠了挠头皮，笑着回答说：“这是我的外号，是人家跟我开玩笑给起的。”
实际上，赵朴初被人们称为“赵朴老”的缘由，并非三言两语能说清，正是他青年时期那段独特的经历所赋予的。
佛教事业与国家重托
新中国一经诞生，周恩来总理就在全国统一战线工作会议上，明确强调了一个重要原则：“新中国建立了，中国的宗教就应该由中国人来办。”
在周恩来的大力支持下，赵朴初作为中国佛教界组织和广大佛教徒之间的主要联系人，被任命为中国佛教协会筹备委员会的主任委员，肩负起重任。
此后，经过赵朴初等人的不懈努力，中国佛教协会终于在1953年5月30日正式成立，地点位于北京市西城区的广济寺。在协会成立大会上，赵朴初成功当选为副会长。
由于赵朴初在新中国成立后的突出表现和卓越贡献，周恩来总理曾由衷地称赞他：“赵朴初是国家的宝贝啊！”自此以后，赵朴初便有了“国宝”的称号。
作为中国佛教协会的领导，赵朴初经常受邀前往周恩来居住的西花厅作客。在那里，他们频繁地就国家大事进行深入探讨，共商国是。
有一次，赵朴初和廖承志一同前往西花厅向周恩来汇报工作。在谈话期间，周恩来突然转向廖承志，饶有兴趣地问：“人家都叫你‘廖公’，这是怎么一回事呀？”
赵朴初听到周恩来的语气，似乎对此类尊称有些不以为然，心想这大概是总理习惯了称呼廖承志为“小廖”的缘故。正当赵朴初沉思之际，周恩来突然转过头来，又问向他。
周恩来问道：“赵朴老，你才40来岁，年纪不大，却早早地就被人称作‘赵朴老’，这是怎么回事呀？”赵朴初知道周恩来是在与自己开玩笑，便笑着解释说。
赵朴初笑着说：“‘赵朴老’是我的外号，是人家跟我开玩笑呢！”随后，他将这个外号的来历详细讲述了一遍：源于1938年他创办抗日救亡组织“益友社”时，与年长的社会贤达并列理事的经历。
他特别提到，当时自己才31岁。周恩来听完后，哈哈大笑起来，从此以后，他也亲切地称呼赵朴初为“赵朴老”。
中国与日本同为亚洲的重要国家，为了推动两国建立正常化关系，周恩来总理多次叮嘱赵朴初，务必通过佛教交流的渠道，增进两国人民之间的友谊。
他希望藉此促进两国关系的正常化发展。在周恩来的精心部署下，赵朴初于1956年以中国佛教协会的名义，率领代表团赴日本进行访问。
此次访问的重要成果之一，便是成功迎回了部分玄奘法师的顶骨，这在当时的历史背景下，无疑是推动中日民间交流和官方关系改善的重大举措。
赵朴初后来回忆起一件与周恩来共商国事的小事。他说，家乡的广济寺之前悬挂着吴佩孚题写的牌匾。新中国成立后，有人认为吴佩孚是反动军阀，他的题字不宜保留，就将牌匾摘下丢弃了。
赵朴初将这个情况向周恩来总理反映。周总理的意见与赵朴初完全一致——他认为应该尊重历史事实，因此吴佩孚题写的牌匾是应该保留下来的。这体现了两位伟人对历史的共同态度。
风波中的坚守
1964年赫鲁晓夫下台，赵朴初即兴创作了诗歌《某公三哭》，并在《红旗》杂志上公开发表，这首诗在整个文艺界引起了轰动。
周恩来总理对这首诗作大加赞赏，甚至当着中国作家协会负责人的面表示：“中国作协应当吸收赵朴初为会员。”
赵朴初起初以为这只是周恩来总理的一句闲谈，并没有太放在心上。然而，不久后，赵朴初在出席一次宴会时再次见到了周恩来。
周恩来主动询问他：“你现在加入作协了吗？”赵朴初回答说：“还没有。”周恩来听后，当即对在场的作协同志说：“你们拿表来，我作介绍人。”
事后，全国文联副主席夏衍感慨地说：“赵朴初同志很光荣，是总理亲自介绍他参加作协的。”这足以显示周恩来对赵朴初的器重与关怀。
1966年“运动”爆发后，赵朴初也受到了冲击。然而，在周恩来总理的悉心保护下，那些造反派并不敢轻易对他进行批斗。
赵朴初因此得以在一定程度上免受更大的磨难。1967年8月5日，赵朴初写下了一首《四言·感遇》诗。
诗中写道：“忍辱负重，艰难劳止。回首邱山，折齿孺子。食草一杯，乳如江流。鞠躬尽瘁，无怨无尤。猗欤至哉，人民之牛。”
虽然赵朴初在诗中并未直接点明所写何人，但明眼人都能看出，他笔下的正是周恩来总理。诗句真切地展现了周恩来辛劳操持、无私奉献的精神，同时也是对当时“四人帮”胡言乱语的有力批驳。
1976年1月，周恩来总理与世长辞，赵朴初闻讯后悲痛欲绝，泣不成声。此后，赵朴初创作了许多纪念周恩来总理的诗篇，这惹恼了“四人帮”一伙。
他们开始追查所谓的“政治谣言”，矛头直指赵朴初。然而，赵朴初却毫不畏惧，他在一次座谈会上公开表示。
赵朴初说：“我可以坦率地讲，在总理去世之后，不仅我自己撰写悼念总理的诗词，而且还修改过不少别人写的悼念总理的诗词。那是因为人同此心，心同此理。”
他继续说道：“大家都热爱总理，心心相通之故，并没有什么深不可测的背景，并没有什么可调查、可责难之处！”在那个特殊的时代，晚年的赵朴初敢于作出这样一番发言，不难看出他所展现出的勇气、正气和骨气。
这桩事件再次印证了赵朴初在佛教领域的深远影响力。1985年，海灯法师随中国电影代表团访问美国，在美国掀起一股“少林武术风”，随后又受邀到美国万佛城传法，因此名扬海外。
然而，少林寺的当家和尚释行正对此忍无可忍，他整理出一份上诉材料，呈交给了中国佛教协会的负责人赵朴初会长。
释行正严正声明海灯法师并非少林寺方丈。赵朴初在1985年12月16日写了回信，对海灯法师做出了非常客观的评定，很快平息了这场风波。他的判断和言语具有举足轻重的分量。
结语
从年轻时就被尊称为“赵朴老”的社会活动家，到受周恩来器重并亲自引荐的“国家宝贝”，赵朴初的一生不仅是个人卓越品德的体现，更是新中国统一战线和宗教政策实践的缩影。
他不仅以其在佛学界的崇高地位平息了海灯法师的争议，更以其在动荡年代对周恩来的坚定忠诚和对真理的无畏坚守，书写了知识分子融入国家大局、秉持气节的传奇篇章。他用行动诠释了，真正的“老”不是年龄，而是超越时代的智慧、品格与风骨。
