我是绝色美人。
家中三姊妹，大姐嫁了状元郎，三妹嫁了意气风发的小将军。
我年过二十，却待嫁闺中无人问津。
其实早些时候，并非没有好儿郎上门求亲。
可娘亲说：「色衰而爱驰，这些男子为了你的好容貌来求亲，等你年老珠黄，就会抛弃你纳更美的妾进门。」
「你姐姐的亲事还没定，你这做妹妹的就等不及要嫁出去，这般恨嫁，说出去败坏我们家女孩儿的名声。」
「男子多有见色忘义之人。你生的貌美，让他们等上你两年，方可证明他们的诚心。」
「或是挑个不贪图你容貌的，这才是天底下顶顶好的男儿。」
刚开始娘这样说，我便信了。
一年又一年，等三妹都有了孩子，等侄儿出生，等嫂嫂一次次在家中对着我指桑骂槐。
直到那天，嫂嫂说侄女大了，该单独分院子了。
但侄女尚且年幼，要住的离亲娘近些，以后也好跟着学学管家女红的本事。
我就知道，这个家容不下我了。
1
娘来院子里找我的时候，嫂嫂已经在前厅闹了大半个上午。
府中虽大，位置又好环境清幽的院子也就那几个。
爹娘住了正院，除开哥嫂的院子，就只有我和大姐、三妹闺中时住的院子。
嫂嫂说大姐的院子有方清池，正好给侄子读书时清洗笔砚。
三妹的院子华丽大方，适合招待她娘家客人们短住。
这两个院子都有了用处，是万万不能改动的。
数来数去，只有我住的芳华苑适合。
于是娘来了，她嫌弃又略带歉意的表示，府中西角门那处，有个梨香院，环境清幽，最适合我这待嫁之人修生养性。
我沉默许久，只说：「女儿大了，不好麻烦家里，身边有奶娘和小秋陪着就好，娘亲把其他下人都派去别处吧。」
娘亲握着我的手热泪盈眶：「你懂的娘心中的为难之处就好，如此我就放心了。」
我咬着唇跪下：「是女儿不孝，让娘操心了。」
等娘走后，我便带着奶娘和小秋收拾包袱。
奶娘眼盲，小秋瘦弱，去了别处也是受欺负。
我看着她们忙进忙出，叹了句：「难为了你们，只能跟着我。」
奶娘只两眼空洞的望着我：「小姐，我们是奴婢，无论如何都是为奴为婢过一辈子，遇上好的主人家，吃穿好些，遇上不好的，打骂几句。是好是坏这辈子都是奴婢。」
「可小姐，你要好好为自己打算。你这样好的容貌……」
奶娘的话说了半截，悠悠化作一口叹息。
我明白她的意思，我的年岁这样大了，若是再嫁不出去。
迟早会被家中赶出去作姑子。
深山野岭，没有家族庇护又貌美的姑子……
只是任人采食的野花罢了，跟那下等娼妓有何区别。
我最后回头看了一眼住了近二十年的院子，再也没有回头。
「走吧。」
我心想，奶娘说得对，我这样鼎盛的容貌，不该白白辜负才是。
2
我从小长的就漂亮。
孩童时候，母亲带我去宴会，多少夫人小姐们围着我打趣，说我是年画上的娃娃，粉玉雕琢的人儿，观音座下的童女。
娘带我出去赴宴，脸上有光。
可等我年纪渐渐长大，成了适婚的少女。
这些夸奖就渐渐变了味。
有女儿的夫人们说：「自古红颜多祸水，生的这样的容貌，怕是会招惹祸端。」
有儿子的夫人们说：「娶妻娶贤，娶妾娶色。这长相举止浮浪的女子娶回家，影响了我家儿子读书，这功名和前程还要不要？」
赴宴的小姐们耳濡目染后宅的妻妾斗争，纷纷远离：「这人莫不是狐狸精转世来的，快别跟她呆一块，到时候被她勾走了未来夫婿可怎么好?」
不单外人，连大姐和三妹，见着我的衣裳首饰，都闹着要娘做一摸一样的。
娘望着我那生的越来越漂亮的脸，时而高兴时而叹息。
家中对我的管教越发严格了。
聚集在我身上的目光越多，我越不能被挑出错来。
言行举止，管家女红，琴棋书画，样样苦练，只求世人嘴里一句「贤良淑德，善于持家」。
等我过了及笄之礼，家中上门求亲的人络绎不绝。
只是我那时候并不知道，那些贵公子上门求娶的那人，是我。
爹娘挑来拣去，门第稍差一些的，便婉拒道：「小女娇生惯养多年，还不愿离家。」
我家并不是什么高门大户，父亲只位居五品，堪见天颜，自诩是文官清流、书香门第。
再加之爹娘不善打点提亲的媒人，吃瘪的媒人只夸大其词，说我仗着美貌心高气傲，看不上他们家少爷。
原本夫人们就担心我这貌美太过娶回家生事端，只是膝下养的少爷们苦苦相求，才勉强答应上门相看下女孩儿品行。
这下可捅穿了她们的心窝子。
区区五品小官的女儿，口气这样大？真当自己是嫦娥仙子？想上天嫁玉帝不成？
被回绝亲事的几个夫人们气不过，一传十十传百，整个京城的夫人圈子都知道了。
五品监正家的二小姐，自命不凡，要当仙女嫁玉帝。
当然这些，我是后来才知晓的。
那个时候，娘对我说：「长幼有序，要先订了你姐姐的亲事，才能订你的。你嫁在你姐姐前面，别人只会觉得你是做了什么见不得人的事，才着急嫁过去。」
「你姐姐是嫡长女，她嫁入高门了，你们这些做妹妹的，才能嫁得好。你帮着你姐姐，就是在帮着你自己。」
我心想，娘说得对，姐姐年长，是该比我先说亲的。
于是我由着娘把我藏起来，把姐姐打扮的漂漂亮亮的去见客。
姐姐容貌虽不如我，但胜在端庄大气，最让夫人们放心。
等回去再对自家少爷说：「她们是亲姐妹，同一个爹娘生的，妹妹长得漂亮，姐姐又能差到哪里去？人家府中爹娘说了，要嫁先嫁大小姐，哪有先嫁妹妹的？」
「那大小姐我见过，长得绝不比二小姐差，我还能骗你不成？娘都是为了你好。」
那少爷一想，也是这个理儿。
同父同母的三姐妹，应当差不多。
这般挑选一轮下来，大姐跟新科状元郎定了亲。
那状元郎出生陇西名门，族中出过两名一品大员，只是朝代更替，近十年有些没落罢了。
但底蕴还在，又新出了个将将二十岁的状元郎，前途一路光明，是显而易见的。
大姐得了好亲事，心中欢喜，对我也和善了起来。
我很为她高兴。
3
那年我十七，春暖花开时，家里欢欢喜喜的操办了大姐的婚事。
婚宴上娘哭成了泪人。
相好的夫人们宽慰道：「大闺女嫁了状元郎，多登对的婚事。娘子莫哭，你这后头还有两个女儿要嫁呢。」
「谁叫你生的女儿多，怕是明年后年，都要上你家来喝喜酒呢。」
「女儿出嫁是喜事，把女儿打发出去了，儿媳迎进门，这家里才能子孙昌盛。」
「你家这二女儿生的这样好，怕是紧接着就要为她办喜了，娘子且打起精神来，为时尚早呢。」
一句句玩笑话中，娘不知道听进去了多少。
她一边眼泪汪汪的看着大姐姐上花轿，扭头看到十六岁的三妹，哭的更厉害了。
我呢。
我躲在后院里绣花，这种人多的场合，我去了，娘不高兴的。
今天是大姐姐的好日子，我不该到人前去，抢了大姐姐做新娘子的风头。
大姐姐回门那日，脸颊羞红，娘拉着她和三妹在房中说了一下午的知心话。
到了日暮时分，娘一脸放心的将大姐姐送出了府。
「这几晚总忧心她嫁人了受委屈，今日见到了，可算放心了。」
母亲身边的嬷嬷也是看着我长大的，问道：「是啊，大小姐嫁的好。二小姐的婚事，夫人可要筹备起来了？」
「我刚操办玩她大姐的婚事，这把老骨头都要累散架了，她光长了一张脸，一点忙都帮不上。且绕我歇几天吧。」
娘淡淡瞥了我一眼，不愿再提。
嬷嬷迟疑道：「二小姐懂事，送给大小姐的首饰，足足一大匣呢，都是京城人没见过的花样，手巧的羡煞旁人。」
母亲不满道：「净送这些不值钱的东西。给她姐姐添妆都不舍得送些好的。」
嬷嬷宽慰道：「二小姐也是用了心思的，哪有女儿家不爱打扮的，各家的夫人小姐们见了都问样式呢，大小姐也喜欢。」
娘却道：「谁不知道她长了张好看的脸，平日里不爱脂粉不爱首饰，衬得旁人像庸脂俗粉。把自己看不上的东西送人，不知道安的什么心……」
嬷嬷轻轻推了推娘的胳膊，止住了话头。
我加快了脚步，消失在了梨花院的角门中。
4
次日清早，那嬷嬷送来了枣泥糕。
「夫人说今早吃的枣泥糕味道好，惦记着二小姐，让我给二小姐送来呢。」
我点头谢了嬷嬷，却没有银钱打赏。
示意小秋送了两方帕子，上头有精巧的刺绣，送人也算是体面。
拿到外头去，也能卖些银子。
嬷嬷拿了帕子，人却不走。
直夸道：「二小姐手真巧，夫人也知道你有本事在身。这些日子是操办婚事累着了，这女儿离了娘去了别人家，做母亲的心中难受。」
「所以您的婚事，夫人疼爱您，不忍女儿一个个早嫁，要多留您在身边两年呢。」
「二小姐你看，只有那些不疼爱女儿的人家，才会早早打发女儿嫁人，去夫家生儿育女受苦。你在家多留两年，多轻松自在呀。」
小秋有些不忿，气鼓鼓为我煮早茶。
我淡淡笑道：「谢谢嬷嬷大清早跑一趟。」
其实更要谢嬷嬷这么多年从中调和，让我受的伤从利刃变成了钝刀子。
可说真的，我又有些怪她，如果不是她，我或许能更早的看清。
总算把人打发走了，我才露出落寞神色。
如果母亲真的惦记我，就应当让我和大姐姐三妹一样，请安后，留在她房中吃小厨房做的早饭。
而不是独独让我一人饿着肚子又回到自己院子里，等公中的早饭送来时，早就凉了。
我不爱脂粉首饰，是娘不喜欢我打扮，不爱我出风头，
后来娘说：「反正她不爱打扮，干脆少买份胭脂，给府中省些银子。」
月例份额中每个小姐都有的二两胭脂钱，我也没有了。
母亲并不待见我。
她既然这样说了，今年的春日宴，她便一个也没带我去。
三妹那段日子，却爱上了打马球。
母亲以办大姐姐婚事劳累为由，推脱了所有赏花宴的请帖。
只是若主人家会举办马球赛，这请帖母亲却又都回了帖子，带着三妹上门赴宴。
每次出门前，母亲嘱托我：「娘知道你不爱看马球，嫌弃马球场又脏又乱的，你便留在家中打理家事吧。」
「你大姐嫁出去了，妹妹又还小，你多帮着娘干点活，我这些日子累的不行，出去喘口气。」
我只好呆在家中，为一家子人准备饭菜，打理府中大大小小的杂事。
直到有一天，小秋从相熟的丫鬟们口中得知，三妹也快定亲了。
「夫人也太偏心了，顾着大小姐三小姐，却对你不管不顾。说是不忍心你嫁的太早，其实就是不想你嫁的比她们好。」
我许久没出门，听了小秋的话，却也猜到了一些。
三妹每次去了马球赛回来后，都能高兴好一阵子。
每次去马球赛前，精心准备的衣裳首饰。
小秋抽噎着说：「小姐，外面都在传，三小姐和谢家小将军在马球场上一见钟情，姻缘天定。」
「还说，还说我们家二小姐身有隐疾，要不然怎么会在家里多留几年？妹妹都定亲了还没说亲？」
瞎眼的奶娘急得直跺脚：「哪个黑心肝的这样毁小姐名声，就不怕死了下地狱被拔舌头？」
「小姐，你赶快找夫人商量对策，若是处理不当，这婚事恐怕就难了。」
小秋低下头：「是、是夫人说的。」
「有人问起我们府中二小姐婚事没定，为何先给三小姐说亲？」
「夫人说我们小姐身子弱，不舍得她早嫁，要多留在家中两年。三小姐的婚事不过是缘分到了，怎么好因为姐姐未嫁的缘故，就耽误这样大好的姻缘。」
「她们便认为小姐长得这样美，又迟迟不说亲，夫人这番话，像是坐实了小姐有隐疾。」
女子有隐疾，怎么迎娶回家开枝散叶？托管中馈？
「夫人好狠的心，这是要害了小姐一辈子。」
5
奶娘私下找了母亲身边的嬷嬷无数次。
只希望嬷嬷多在母亲身边提起我，帮我说个好亲。
可每次传回来的话都是。
「我这养的三个女儿，从小最操心的就是她，偏偏她最不争气。从小就捻酸吃醋爱招摇。现下她名胜也不好，我上哪儿去给她说亲？」、
「现在春日宴都过了，适龄男子该定亲的早定亲了。她自个儿的事情自己不早早上心，现在家中还有一堆事等我操劳，她这是想累死我这当娘的？」
嬷嬷委婉提醒：「二小姐今年十八了。」
「来年再说吧，我现在听到她的事就头疼，她姐姐妹妹两人加起来都没她一人让我操心。」
奶娘和小秋着急的不行，我却渐渐心死了。
反而宽慰她们道：「骨肉至亲尚且这样对我，嫁到别人家去，难道就能得到关心爱护了？」
奶娘反驳我：「小姐，你还年轻，能嫁人总还有盼头，万一您嫁的夫婿对你呵护有加呢？就算夫婿混账，后半辈子还能守着孩子过。」
盼头吗？我曾经也期盼过的。
大姐姐和三妹嫁人后，琴瑟和鸣，是京城中的两段佳话。
我收回思绪，平淡道：「婚姻大事，父母之命媒妁之言，我也没办法。」
「我嫁不出去，爹娘就要养我一辈子。在哪儿都是一样的，我如今管家中琐事，就当是靠自己混饭钱了。」
奶娘苦笑着摇摇头：「小姐，那不一样。」
她那时候还抱着一丝侥幸，所以没提前提醒我更残酷的事实，「走一步看一步吧，哪有爹娘会让女儿一辈子在家当老姑娘的。」
6
这样的日子一直到我二十二岁。
我仿佛活成了透明人，但只单单是活着，就已经碍了全家的眼。
嫂子指桑骂槐道：「青楼姐儿长个好样貌都知道把自己卖出高价呢。我们家这老姑娘，白白守着一张天仙脸，活活把自己砸在手里了。」
「还想在娘家赖着吃一辈子闲饭？」
那些个难听话，肆无忌惮的传到我的耳朵里。
嫂嫂嫁进来后，便着手管家，母亲渐渐放手礼佛，只有我，依旧在管着一些没有权力没有油水的破差事。
管家三年狗都嫌，何况我这大龄未嫁女。
底下的奴仆也越发刁滑了，每每总是不听我的吩咐，把差事办砸。
嫂嫂便说我吃闲饭不干活，大到冬天的棉花柴火，小到一针一线一日三餐，极尽所能的克扣。
现在，连住的地方也没有了。
我这才明白奶娘当初话中的深意，就算爹娘容得下我一辈子不嫁人，哥嫂也未必容得下我。
也好，也好。
家中赶我走，不给我活路，我就自己去谋一条路。
她们说的对，我这样好的样貌，不该白白浪费了。
7
此时正是皇帝登基的第六年，风调雨顺，国泰民安。
只可惜皇嗣稀薄。
先帝膝下皇子颇多，个个出色。
最后登基的，却是那位从不显山露水的皇四子。
没有先帝的青眼，没有强大的母族支撑，更没有军功政绩。
可偏偏，登基三年就平定了边疆战乱，国库充盈，治国有道。
刚登基的时候，还有些风言风语说是当今皇帝心狠手辣，一上位就圈禁了自己的亲兄弟。
更有甚者，说皇帝的皇位来的不正，是弑父夺来的。
对当今太后也不孝顺，太后至今不肯搬进皇太后历来居住的慈宁宫。
直到前些日子，皇帝立下了皇太后的亲侄女为皇后，这才同意搬进慈宁宫，母子关系缓和。
这场选秀，就是皇后请愿，说自己年过四十膝下无子，该为皇上选些佳人在旁服侍，为皇家开枝散叶。
消息传出来，臣子们纷纷夸赞皇后贤德。
毕竟皇上忙于朝政不进后宫，臣子们毫无办法，这下终于有借口将自己家培养多年的女儿派上用场了。
8
按照惯例，选秀的秀女，年纪不能超过二十岁。
但不知怎么的，这次却听说，有好几个二十一二岁的秀女，也去参加选秀了。
小秋将打听来的这些与我说的时候，我心下了然。
好不容易等到新帝登基，这一场选秀却足足拖了三年。
多少高门大户准备送进宫的女儿，都生生耽误了最好的婚期。
臣子有意，皇家选妃，也是先看家世容貌品行……
年纪差个几岁的，反而是无伤大雅的事。
再者说，皇上也年逾四十，后宫的妃子都是从前王府带来的，最年轻的也过二十五了。
我出府去找了大姐姐和大姐夫，求他们为我报上选秀的名册。
小秋担忧道：「小姐，大小姐从小与您并不亲厚，这事真的能成吗？要不我们还是去求老爷夫人吧。」
我制止道：「这不成，在终选之前，绝不能让家中知晓。」
「小秋，大姐夫的官位，已经比爹高一级了。」
「大姐姐不愿意帮我，他也会愿意，他族人从前犯错，被先帝下令后代女子永不许选秀。若不是新帝登基，他这官也是做不了的。」
「选他做官，可以说是皇上爱惜有才之人。但皇上不会为了区区一个女子破例，驳逆先帝的旨意，落下不孝的名声。」
「可后宫的女子，也是家族的助力。今日他救我于水火，我入宫后能飞黄腾达，自然也不会忘了他的恩。」
我拿起破旧的铜镜，抚摸着自己依旧青春美艳的脸，闪着动人的华光。
声音中有种不紧不慢的笃定：「况且，大姐夫除了我，没有更好的人选了。」
小秋笑了：「就是就是，小姐这么美，入宫后肯定是艳冠群芳。」
9
选秀前几轮，主要是查看秀女品行容貌，身体康健与否。
我顶着一张顶美的脸，毫无悬念的一路直通殿选。
为保万无一失，殿选前几日，大姐夫安排我住在他母亲院里。
大姐姐被夫家警告过，不敢多说什么，明知道我要飞上高枝儿也无可奈何。
干脆不见我。
大姐夫当官后，母亲也被封了五品诰命夫人。
我从来没见过，可这一见，才知道一个寡母，能培养出状元之才，定是有过人之处的。
那老夫人派人将我接进院中时，正捧着一本书，倚在窗边看的专注。
屋内的摆设没有寻常老人家喜欢的富丽堂皇，窗外红梅，案上宣纸微风中掀动，是一手风骨秀丽的小楷。
屋内暖融融，却没有点安神的香，只闻墨香。
倒像是个闺阁才女的院子，我眼中更多了几分敬重。
那几日，我陪着老夫人用饭，不多言语。却发现与她志趣相投，颇合得来。
殿选头一晚上，老夫人带我到了库房，为我备下了衣裳首饰。
族中落寞，没有那样多的银钱替我一个外人置办昂贵的衣料首饰，但比起我现在穿的，已经不知道好了多少倍。
老夫
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小说名称：《迟嫁的悲哀》
